Multiple sclerose, Bambino Gesù Ziekenhuis: "Bevestigde link met mononucleosis bij kinderen"

Een studie van onderzoekers van het kinderziekenhuis van Rome benadrukt een specifieke correlatie tussen infectie met het mononucleosisvirus en het ontstaan ​​van de chronische ontstekingsziekte van het zenuwstelsel . Het virus dat infectieuze mononucleosis veroorzaakt – de zogenaamde "kissing disease" – speelt een directe rol bij het ontstaan ​​van multiple sclerose bij kinderen en adolescenten. Dit wordt bevestigd door een studie uitgevoerd door clinici en onderzoekers van de afdeling Ontwikkelingsneurologie van het kinderziekenhuis Bambino Gesù onder een steekproef van 219 jonge patiënten.

De resultaten van het onderzoek , zojuist gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Journal of Neurology , openen nieuwe perspectieven voor het begrip van ontstekingsziekten van het centrale zenuwstelsel en voor toekomstige preventiestrategieën, zoals vaccinatie tegen infectie met het Epstein-Barr-virus (EBV).

Het is een chronische ontstekingsziekte van het centrale zenuwstelsel waarbij het immuunsysteem ten onrechte myeline aanvalt, de schede die zenuwvezels omhult . Hoewel de meeste gevallen zich voordoen op volwassen leeftijd, is ongeveer 1 op de 10 patiënten een kind of adolescent . De oorzaken van de ziekte blijven gedeeltelijk onbekend, maar de hypothese dat genetische en omgevingsfactoren – waaronder virale infecties – kunnen bijdragen aan het ontstaan ​​ervan, wordt steeds sterker. Bij volwassenen is de associatie tussen EBV – het virus dat verantwoordelijk is voor infectieuze mononucleosis – en multiple sclerose goed gedocumenteerd. Tot nu toe was deze relatie echter minder evident bij gevallen met een aanvang vóór de leeftijd van 18 jaar.

Het onderzoek, uitgevoerd door clinici en onderzoekers van de afdeling Ontwikkelingsneurologie van het Bambino Gesù Ziekenhuis in samenwerking met de afdeling Neurowetenschappen van de Sapienza Universiteit in Rome, duurde twee jaar en betrof in totaal 219 patiënten tussen de 6 en 17 jaar (gemiddelde leeftijd 12), van wie 57 multiple sclerose hadden. Met behulp van chemiluminescentie-gebaseerde laboratoriumtechnieken werden bloedmonsters van alle deelnemers geanalyseerd op de aanwezigheid van EBV-specifieke antilichamen. Ze ontdekten dat 100% van de kinderen met multiple sclerose positief testte op het virus en vaak asymptomatisch werd opgelopen. Om de specificiteit van deze bevinding te bevestigen, vergeleken de onderzoekers de gegevens van de multiple sclerosepatiënten met twee controlegroepen, bestaande uit kinderen met niet-neurologische auto-immuunziekten en jonge patiënten met primaire hoofdpijn, die als immunologisch gezond werden beschouwd. In de laatste groepen vertoonde slechts 59% tekenen van een eerdere EBV-infectie. Het statistisch significante verschil versterkte de hypothese van een direct verband tussen de twee ziekten. Op weg naar nieuwe preventie- en behandelingsstrategieën

De gegevens uit de Bambino Gesù-studie wijzen dus op een causaal en specifiek verband tussen het Epstein-Barr-virus en de ontwikkeling van multiple sclerose bij kinderen, wat de weg vrijmaakt voor nieuwe preventie- en behandelingsmethoden.

" Hoewel de relatie tussen EBV-infectie en het ontstaan ​​van multiple sclerose op volwassen leeftijd door de wetenschappelijke gemeenschap wordt erkend, leek het belang ervan voor gevallen met een begin vóór de leeftijd van 18 jaar nogal twijfelachtig . Onze resultaten bevestigen echter dat het ook bij kinderen en adolescenten een fundamentele risicofactor is", benadrukt Gabriele Monte, eerste auteur van de studie .

"Inzicht in de oorzaken van multiple sclerose is essentieel voor de ontwikkeling van gerichte behandelingen en effectieve preventiestrategieën", voegt Massimiliano Valeriani , hoofd Ontwikkelingsneurologie in het Bambino Gesù Ziekenhuis en coördinator van het onderzoek , eraan toe. "Onze studie ondersteunt de mogelijkheid dat een vaccin tegen het virus dat mononucleosis veroorzaakt een significante impact kan hebben op het verminderen van de incidentie van multiple sclerose bij jongeren." Het Multiple Sclerose Centrum van het Bambino Gesù Kinderziekenhuis is een nationaal referentiepunt voor de diagnose, behandeling en het onderzoek naar deze complexe ziekte bij kinderen en adolescenten. Jonge patiënten en hun families worden gedurende hun hele behandeltraject gevolgd, inclusief de follow-up op volwassen leeftijd. Hoewel de ziekte zich zelden voordoet vóór de leeftijd van 10 jaar (1%), doet 10% van de gevallen zich voor tussen de leeftijd van 10 en 18 jaar, met unieke klinische kenmerken die specifieke protocollen en gerichte studies vereisen. Met ongeveer 70 patiënten die momenteel worden behandeld, beheert Bambino Gesù de grootste pediatrische patiëntenpopulatie in het land.